Un proces care iniţiază propriile sale repetiţie. Într-o reacție de fisiune lanţ, un nucleu fisionabile absoarbe o neutronului şi fissions (pleacă) spontan, eliberarea suplimentare neutroni. Acestea, la rândul său, poate fi absorbită de alte fisionabil nuclee, eliberarea încă mai multe neutroni. O reacţie de fisiune lanţ este auto-susţine atunci când numărul de neutroni lansat într-un moment dat este egală cu sau depăşeşte numărul de neutroni pierdut de absorbţie în material non-fisionabil sau de evacuare din sistemul.