Uma medida do risco de um determinado evento acontecer. Na pesquisa do câncer, é a probabilidade que uma pessoa que é livre de um tipo específico de câncer em uma determinada idade irá desenvolver este cancro durante um certo período de tempo. Por exemplo, uma mulher de 35 anos de idade, sem fatores de risco conhecidos para o cancro da mama, tem um risco absoluto de contrair câncer de mama ao longo da vida de 90 anos de cerca de 13,5%, ou seja, um em cada sete mulheres irão desenvolver cancro da mama.