de afzetting van ongewenste radioactief materiaal op de oppervlakken van structuren, gebieden, objecten of mensen waar het externe of interne worden kan. (animaties van besmetting) Zie ook decontaminatie, opneming.

Besmetting betekent dat radioactieve materialen in de vorm van gassen, vloeistoffen of vaste stoffen in het milieu worden geïntroduceerd en mensen extern, intern besmetten, of beide. Een externe oppervlakte van het lichaam, zoals de huid, kan besmet raken, en als radioactief materiaal binnen het lichaam via de longen, darmen of wonden krijgen, de verontreiniging intern kan worden gedeponeerd.