Een proces dat eigen herhaling initieert. In een kettingreactie kernsplijting, een splijtbare nucleus absorbeert een neutron en fissions (splits) spontaan, extra neutronen vrijgeven. Dit, beurtelings, kunnen worden geabsorbeerd door andere splijtbaar kernen, vrijgeven van nog meer neutronen. a kernsplijting kettingreactie zelfvoorzienend is wanneer het aantal neutronen uitgebracht in een gegeven moment gelijk is aan of groter is dan het aantal neutronen verloren door absorptie in niet-splijtbaar materiaal of door het systeem te ontsnappen.