1) Sostanze che vengono riconosciute dal sistema immunitario ed inducono una reazione immunitaria.

2) Sostanze che scatenano una risposta immunitaria specifica da parte del sistema immunitario.

3) Sostanze come ad esempio microorganismi o tessuti, cellule, proteine, tossoidi o esotossine esterni che hanni la capacità di indurre la formazione di anticorpi.