Tingkat paparan kontaminan udara mungkin menyebabkan (1) kematian, (2) segera atau ditunda efek kesehatan permanen yang merugikan; atau (3) mencegah melarikan diri dari lingkungan seperti itu. Nilai IDLH dianggap tingkat maksimum di atas yang hanya sangat handal pernapasan aparat memberikan perlindungan pekerja maksimum diperbolehkan. (sumber: dokumentasi untuk konsentrasi segera membahayakan kehidupan atau kesehatan (IDLH), NIOSH)