Sebuah proses yang memulai pengulangan sendiri. Dalam reaksi berantai fisi, inti fisil menyerap neutron dan fisi (pemecahan) secara spontan, melepaskan neutron tambahan. Ini, pada gilirannya, dapat diserap oleh inti fisil lain, melepaskan neutron masih banyak lagi. Sebuah reaksi berantai fisi adalah mandiri ketika jumlah neutron dilepaskan dalam waktu yang diberikan sama atau melebihi jumlah neutron yang hilang dengan penyerapan non-materi fisil atau dengan melarikan diri dari sistem.