Ledakan nuklir senjata yang cukup tinggi di udara untuk menjaga bola api dari menyentuh tanah. Karena bola api tidak mencapai tanah dan tidak mengambil bahan permukaan, radioaktivitas dalam dampak dari sebuah ledakan udara relatif tidak signifikan dibandingkan dengan ledakan permukaan. Untuk informasi lebih lanjut, lihat bab 2 dari CDC yang kejatuhan laporan (pdf - 32,24 mb).