Un processus qui lance sa propre répétition. Dans une réaction de fission en chaîne, un noyau fissile absorbe un neutron et fissions (divisions) spontanément, libérant des neutrons supplémentaires. Ceux-ci, à leur tour, peuvent être absorbés par autres fissiles noyaux, libérant encore plus de neutrons. A réaction en chaîne de fission est autonome lorsque le nombre de neutrons libérés à un moment donné est égale ou dépasse le nombre de neutrons perdus par l'absorption de matières non fissiles ou par fuite du système.