Μία διαδικασία που εκκινεί την δική της επανάληψη. Σε μία αλυσιδωτή αντίδραση σχάσης, ένας πυρήνας σχάσης απορροφά ένα νετρόνιο και διχοτομείται (χωρίζεται) αυθόρμητα, απελευθερώντας επιπρόσθετα νετρόνια. Αυτά, με τη σειρά τους, μπορούν να απορροφηθούν από άλλους πυρήνες σχάσης, απελευθερώνοντας ακόμη περισσότερα νετρόνια. Μία αλυσιδωτή αντίδραση σχάσης είναι αυτοσυντηρούμενη με τον αριθμό των νετρονίων που απελευθερώνονται σε μια δεδομένη στιγμή να είναι ίσος ή να ξεπερνάει τον αριθμό των νετρονίων που χάνονται από την απορρόφηση σε υλικό μη-σχάσης ή από έξοδο από το σύστημα.