Når radioaktivt materiale bruges til at undersøge skjoldbruskkirtlen med en scanner, anses knuder, der indsamler mindre radioaktivt materiale end den omkringliggende thyreoideavæv for "kold". En knude, der er koldt gør ikke thyroid hormon. Kolde knuder kan være godartede (ikke kræft) eller malign (kræft). Kolde knuder kaldes undertiden hypofunctioning knuder.