Tělo vody se společnou historií formace, například proudění způsobené povrchové chlazení, které mají svůj původ v určitém regionu oceánu. Vodní masy jsou identifikovány podle teploty, slanost a jiné vlastnosti, živin nebo obsah kyslíku. Mají exkluzivní okupace oceánské oblasti pouze v jejich regionu formace; jinde sdílejí s ostatními vodou oceánu mas s které směšují. Stejně jako masy vzduchu v atmosféře, vodní masy jsou fyzické osoby s měřitelný objem.