Une étude qui compare les grands groupes de personnes plutôt que des individus des différences dans des choses telles que les taux de cancer. Les groupes peuvent différer selon le lieu (ville, comté ou pays, par exemple,). Ils peuvent également différer de temps (quelques jours, années ou décennies). Les groupes peuvent être des immigrants (comparées à ceux qui est originaires de pays) ou personnes ayant différents types d'emplois. La Surveillance, l'épidémiologie et fin des résultats (SEER) programme effectue des études écologiques pour collecter des informations sur les taux de cancer au fil du temps dans certaines parties des États-Unis. Également appelé étude écologique.