La série de désintégration que certains radio-isotopes traversent avant d'arriver à une forme stable. Par exemple, la chaîne de désintégration qui commence par l'uranium-238 (u-238) se termine en plomb-206 (pb-206), après avoir formé des isotopes, comme l'uranium-234 (u-234), thorium-230 (th-230), le radium-226 (ra-226) et le radon-222 (rn-222).