(image) du noyau d'un atome d'hélium, composé de deux neutrons et deux protons avec une charge de + 2. Certains noyaux radioactifs émettent des particules alpha. Alpha particules en général transportent plus d'énergie que les rayons gamma ou des particules bêta et déposent cette énergie très rapidement en passant à travers les tissus. Particules alpha peuvent être interrompues par une fine couche de matériau léger, comme une feuille de papier et ne peut pas pénétrer la couche externe, morte de la peau. Par conséquent, ils n'endommagent pas les tissus vivants à l'extérieur de l'organisme. Lorsque les atomes émetteurs de particules alpha sont inhalés ou avalés, cependant, ils sont particulièrement nuisibles car ils transfèrent des quantités relativement importantes d'énergie ionisante pour les cellules vivantes. Voir aussi particules bêta, rayons x, rayons gamma, neutrons.