دراسة مقارنة بين مجموعتين من الناس: أولئك مع المرض أو الحالة قيد الدراسة (حالات) ومجموعة مشابهة جداً للناس الذين ليس لديهم مرض أو شرط (عناصر التحكم). يدرس الباحثون الطبية وتاريخها أسلوب حياة الناس في كل مجموعة لمعرفة ما هي العوامل التي قد تكون مرتبطة بمرض أو شرط. على سبيل المثال، مجموعة واحدة قد تعرضوا لمادة معينة أخرى لم يكن. ودعا أيضا دراسة حالة السيطرة.