أي شيء يسبب طفرة (تغير في الحمض النووي للخلية). التغييرات الحمض النووي الناجم عن المطفرة قد تضر بالخلايا ويسبب بعض الأمراض، مثل السرطان. وتشمل الأمثلة من المطفرة المواد المشعة، والأشعة السينية والأشعة فوق البنفسجية، وبعض المواد الكيميائية.