مادة كيميائية شديدة التفاعل التي غالباً ما تحتوي على الأوكسجين، وهي تنتج عندما يتم فصل الجزيئات إعطاء المنتجات التي لديها unpaired الإلكترونات (عملية تسمى الأكسدة). يمكن أن تتلف الجذور الحرة الجزيئات الخلوية الهامة مثل الحمض النووي أو شحوم أو أجزاء أخرى من الخلية.