أي مادة أو عملية يستخدم أساسا في الكائنات غير الحية لقتل الجراثيم، مثل الفيروسات والبكتيريا وغيرها من الكائنات الدقيقة التي يمكن أن تسبب العدوى والمرض. معظم المطهرات مواد كيميائية قاسية ولكن في بعض الأحيان من الحرارة، أو يمكن استخدام الإشعاع.